Livgivende kometer

Var det kometer som ga Jorden liv?
Ill.: impactlab.com

Saken: En av livets grunnlegende byggesteiner, aminosyren glysin, er påvist i en komet for første gang. Dette underbygger teorien om at kometene tok med seg de livgivende ingrediensene til Jorden og var med på livets opprinnelse på vår klode for over 3,5 milliarder år siden.


"Endelig" er det påvist. Idéen om at kometene tok med seg livets byggesteiner til Jorden og dermed bidro til livets opprinnelse på vår planet har nå et sterkt bevis i sitt favør. American Scientist kunne 18. august fortelle om at forskere nå har påvist en av livets grunnleggende byggesteiner, aminosyren glysin, i kometen som har fått navnet "Wild 2". Det tok ikke lang tid før VG og TV2 snappet opp denne nyheten.

Det er forskere ved Goddard Space Flight Center i USA som står for denne utrolige oppdagelsen. Jamie Elsila, en av forskerne ved senteret, sier følgende om funnet:

By detecting glycine, we now know that comets could have delivered amino acids to the early Earth, contributing to the ingredients that life originated from.

Aminosyrer har man tidligere også funnet i meteoritter, men dette er første gang man finner det i en komet. Dette støtter opp om tanken om at livets byggesteiner er å finne så å si "overalt" i universet og at milliarder av planeter blir bombardert av objekter med disse byggesteinene hele tiden. Som Carl Pilcher ved NASAs Astrobiology Institute sier til L.A. Times: "These building blocks of life are everywhere."

Når forholdene er de rette, som det tydeligvis var på Jorden for litt over 3,5 milliarder år siden, vil da kanskje denne bombarderingen føre til at liv oppstår. Det er fremdeles en lang vei fra kometer og meteorer og til at man har den første cellen, så det er fremdeles mye som må forklares. Men vi har kanskje fått et tilfredsstillende vitenskapelig svar på gåten om hvordan livets byggesteiner i det minste kom til vår planet.

Komet kan være årsak til Tunguska-hendelsen

Er en komet årsaken til hendelsen i Tunguska
i begynnelsen av det 20. århundre?
(Bildet ble tatt 45 år etter hendelsen.)
Ill.: National Geographic

Saken: I 1908 skjedde det et eller annet i et to tusen kvadratkilometer stort område i Tunguska som ligger i Sibir, Russland. Denne hendelsen førte til at trær ble jevnet med jorden i løpet av kort tid. Det kan nå se ut som om forskerne har klart å løste gåten og gi et svar på hva som skjedde i Russland for over hundre år siden.


Med bare en håndfull vitner og ingen gjenstander på bakken som har kunnet tilsi hva som var årsaken til Tunguska-hendelsen i 1908, har det vært vanskelig for forskere å si hva som egentlig skjedde. At det var en slags eksplosjon er det ingen tvil om, men hva som forårsaket den har vært uklart. Den ledende teorien om hva som skjedde i Sibir har vært at en meteor eller komet eksploderte før den traff bakken. Nye studier kan vise til at det faktisk var en komet som har skylden.


Skyer som skinner


Michael Kelley ved Cornell University forsker på atmosfæren. Han fant en mulig kobling mellom Tunguska-hendelsen og skyer som skinner om natten for noen tiår siden da han bladde gjennom flere gamle vitenskapelige skriv. Nattlysende eller noctilucente skyer dannes ved at kondensert vann fester seg til partikler som fryser til små iskrystaller høyt oppe i atmosfæren, ved grensen til verdensrommet. De lyser opp fordi de er høyt nok oppe til å reflektere lys fra sola som er bak horisonten.

I følge Kelley kommenterte flere britiske forskere i disse skrivene at man tre dager etter hendelsen kunne lese en avis midt på natten i England. Kelley ser for seg at det samme som skjer når romferger danner noctilucente skyer på sin vei opp til verdensrommet på grunn av all vanndampen som oppstår i forbrenningen av gassene, skjedde ved at en komet full av is entret atmosfæren i retning Russland i 1908.


Les mer om dette hos National Geographic.